コカコーラのプラグを抜いた。
日本は自動販売機の国であることは誰もが知っている。自動販売機ではホットソースから結婚の約束まであらゆるものが販売されている。また、COVID-19パンデミックのさなか、足踏み式のコントロールや、木のように周囲の空気から二酸化炭素を吸収する機械など、コミュニティに貢献する手段として、技術革新の源でもある。
日本でこの活気ある自動販売機産業は、大阪万博にまで遡ることができる。自動販売機はそれ以前にも数十年にわたって日本に存在していたが、一般的には目新しいものと考えられており、一般大衆にはまだ普及していなかった。
▼ 1900 年代初頭に日本に存在した郵便自動販売機のレプリカ
画像: Wikipedia/Momotarou2012
これらの自動販売機への関心は、現代の 100 円硬貨と 50 円硬貨が流通するようになった 1960 年代後半に高まり始めましたが、この技術が全国的に注目されるようになったのは、万博のために富士電機が開発した飲料販売機のおかげでした。これらの飲料販売機は、イベントの猛暑の夏の間、来場者を涼しく保つのに役立つ飲料を提供し、その利便性と信頼性をアピールしました。
そして今、2025 年に大阪で開催される万博が近づくにつれ、日本のインフラに深く根付いたこの特徴がさらに進化するかもしれません。富士電機は、今度は飲料大手のコカコーラと共同で、必要に応じて簡単に交換できる水素燃料電池である水素カートリッジで駆動する世界初の自動販売機を設置します。
▼ 見て、ママ、ワイヤーがないよ!
画像: PR Times
従来の自動販売機の欠点の 1 つは、常に電源につないでおく必要があることです。日本の最も辺鄙な場所にある自動販売機でさえ、使用できるようにするには、電力網またはその他の信頼できる電源に接続する必要があります。
▼ 富士山の頂上まで電力線が通っていますが、非常に限られています。これらのコカコーラの自動販売機は 7 月に運ばれ、8 月に撤去されるため、何らかのバッテリーまたは発電機で稼働するという点でユニークである可能性があります。
しかし、水素カートリッジを使用すると、自動販売機はコンセントを必要とせず、収まる場所ならどこにでも設置できます。これは私の推測ですが、サイズを少し変更すれば、街中を歩き回って最大限のカバー範囲をカバーするモバイル自動販売機になる可能性もあります。
しかし、今のところは固定式の水素自動販売機があり、今年の万博では、イベントの建築ハイライトとなる大きな木造構造物であるグランドリングの北側に展示される予定です。
また、通常のコカコーラ自販機58台も設置されるが、そのすべてで日本で人気のCoke ONアプリが利用できる。このアプリを使えば、遠隔地からでもキャッシュレスで飲み物が買えるようになり、視覚障がい者などでもスマートフォンで簡単に注文できるようになる。日本の自販機の未来はまだまだ明るいと言えそうだ。